Les pattes du Gecko peuvent s’accrocher à n’importe quelle surface et restent mysterieusement parfaitement propres. “En fait, les pattes deviennent de plus en plus propres à chaque utilisation répétée”, explique Kellar Autumn, de la “Lewis and Clarck University”.
Les pattes du Gecko adhèrent grâce aux forces de Van der Waals, des forces attractives qui s’appliquent entre les molécules des pattes et les molécules de la surface sur laquelle elles adhèrent. Les molécules s’attirent donc comme des aimants et puisque les doigts du Gecko sont couvertes de 2 millons de poils, sachant que chacun de ces poils se séparent entre 100 et 1000 petites branches, le nombre de mini-aimant est immense. Le même mécanisme s’applique avec la saleté, mais les forces engendrées par les quelques molécules de poussière ne sont pas assez fortes, et la saleté ne tient pas.
Les scientifiques travaillent aujourd’hui sur un nouvel adhésif inspiré des pattes du Gecko, qui serait très résistant, réutilisable et auto-nettoyant. L’adhésif pourrait être utilisé sur des Post-it ou des pansements qui résiste à l’eau, ou même dans le cadre de nano-chirurgie. Les poils synthétiques sont encore au premier stade de développement, il faudra donc attendre quelques années avant la disponibilité de cet adhésif nouvelle génération.
Plus d’infos sur les pattes du Gecko. (en anglais)
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